Cyclo routier aux Saisies : Col mythique du Tour de France

Le Col des Saisies fait partie de ces ascensions que les amateurs de cyclo routier veulent rouler au moins une fois dans leur vie. Le Tour de France y est passé à de nombreuses reprises, en a fait l'une des étapes savoyardes les plus spectaculaires, et son sommet à 1650 mètres d'altitude offre l'un des panoramas les plus larges du calendrier cycliste français. Au-delà du col lui-même, la station sert de base à des boucles plus longues qui explorent le Beaufortain, croisent le Cormet de Roselend, plongent vers Beaufort et son fromage emblématique, ou remontent vers Megève par le val d'Arly. Ce guide détaille les principales ascensions vers Les Saisies à vélo de route, donne les chiffres clés (distance, dénivelé, pente moyenne, pente maxi) et propose deux boucles complètes pour ceux qui veulent en faire une journée.

Le Col des Saisies dans l'histoire du Tour de France

Le Col des Saisies a fait sa première apparition au Tour de France en 1979 (étape Évian-Les Menuires) et y est revenu régulièrement depuis, plus de quinze fois en quatre décennies. Son altitude modérée pour un col alpin (1650 m) en fait souvent un col intermédiaire dans des étapes massives, par exemple en enchaînement avec le Cormet de Roselend ou la Madeleine. La pente régulière (autour de 6 % en moyenne sur le versant Beaufort) en fait un terrain favorable aux baroudeurs et aux grimpeurs de poids moyen, qui peuvent y placer une accélération sans exploser. Sur les pentes finales du versant Albertville, les supporters massés en bord de route forment l'une des ambiances les plus chaudes du Tour.

Aujourd'hui, le col est un classique du cyclotourisme français. Plusieurs montées sont organisées chaque été par des clubs locaux et des associations cyclo, avec chrono individuel et arrivée groupée. L'ambiance reste conviviale, loin des grandes cyclosportives sur-fréquentées. Pour les amateurs de VTT qui découvrent la station, le guide VTT aux Saisies complète la perspective avec les pistes off-road accessibles depuis le col.

Les trois versants : choisir son ascension

Le col se monte par trois routes principales, avec des profils très différents. Le choix dépend du temps disponible, du niveau du grimpeur et de l'effet recherché.

Tableau comparatif des trois versants

Pour qui veut faire "le col" dans sa version emblématique, le départ depuis Albertville est le choix de référence. Trente kilomètres d'ascension régulière avec 1525 mètres de dénivelé positif, l'équivalent d'un grand col alpin classique. Le départ se fait au pied du fort de Conflans, traverse Ugine, puis Flumet, avant d'attaquer la vraie montée sur les 15 derniers kilomètres. La pente reste assez régulière, jamais brutale, avec quelques rampes à 8 % qui se gèrent à l'allure. Pour les ascensionnistes les plus motivés, le détail du profil et des records est traité dans le focus dédié au Col des Saisies en vélo.

L'ascension depuis Beaufort : la plus belle

Beaucoup de cyclistes considèrent le versant Beaufort comme le plus esthétique. La route quitte le village de Beaufort (750 m d'altitude), longe le Doron de Beaufort sur quelques kilomètres en pente douce, puis attaque sérieusement après le hameau d'Arêches. Les quatorze kilomètres d'ascension traversent des paysages très typés Beaufortain : alpages, chalets en bois patiné, troupeaux de Tarines, forêt d'épicéas. La pente moyenne à 6,1 % cache quelques rampes à 8-9 % qui obligent à doser, mais l'ensemble reste roulant pour un cycliste entraîné.

Le sommet débouche directement sur la station des Saisies, à 1650 m. C'est l'option idéale pour une demi-journée de vélo en partant de Beaufort, avec descente par le même itinéraire ou par le versant Flumet. Pour ceux qui combinent vélo et gastronomie, faire l'aller-retour Beaufort-Saisies en s'arrêtant à la Coopérative laitière du Beaufortain au retour reste un grand classique du séjour. Et pour ceux qui combinent vélo de route et VTT, voir comment louer un VTT aux Saisies pour les jours sans route.

La boucle Beaufortain complète : 75 km et 2400 m de dénivelé

Pour les cyclistes en grande forme qui veulent un défi à la journée, la boucle Beaufortain complète enchaîne quatre cols mythiques. Voici l'itinéraire :

1. Départ Albertville (340 m) en direction de Beaufort par la D925.
2. Beaufort (750 m), continuer sur la D218 vers Arêches, puis attaquer le Cormet de Roselend.
3. Cormet de Roselend (1968 m), passage devant le lac de Roselend (l'un des plus beaux décors cyclo de France).
4. Descente vers Bourg-Saint-Maurice, puis remontée par la D925 vers le Col du Pré (1703 m).
5. Redescente sur Beaufort, puis dernière ascension vers le Col des Saisies (1650 m).
6. Retour Albertville par le versant ouest des Saisies (Flumet, val d'Arly).

Total : environ 75 km et 2400 m de dénivelé positif sur la journée. C'est une boucle exigeante, à réserver aux cyclistes confirmés, idéalement effectuée au mois de juin ou septembre quand les températures sont plus clémentes en plaine. Prévoir au moins 4 h 30 de selle pour les bons grimpeurs, 6 à 7 h pour le tempo amateur. Plusieurs cyclos organisent chaque été des versions encadrées de cette boucle, avec ravitaillements et assistance. La météo conditionne fortement la sortie : voir les conditions d'été aux Saisies pour préparer.

⚠️ Points de vigilance sur la boucle

• Le Cormet de Roselend descend très rapidement côté Bourg-Saint-Maurice avec des virages serrés et des pentes à 10 %. Freinage doux et regards portés loin.
• Le Col du Pré est plus raide que les Saisies (7,5 % de moyenne sur 8 km), prévoir une réserve d'eau et de barres.
• Le ravitaillement entre le Cormet et le Col du Pré est limité (un petit café à La Gittaz). Charger les bidons à Bourg-Saint-Maurice si nécessaire.
• En cas de descente vers Bourg-Saint-Maurice, le retour par les Saisies implique encore 1300 m de dénivelé. Bien doser l'effort sur les premiers cols.

Boucle plus accessible : Saisies + Cormet de Roselend

Pour une journée intense mais plus raisonnable, voici une boucle de 55 km et 1800 m de dénivelé qui reste accessible aux cyclistes intermédiaires.

Départ aux Saisies (1650 m), descente sur Beaufort par le versant sud (descente technique, attention aux virages). Arrivée à Beaufort (750 m), pause possible à la Coopérative. Remontée par la D925 vers le Cormet de Roselend (1968 m), avec une pente moyenne à 6 % sur 19 km. Une fois au sommet, redescendre sur Beaufort par le même itinéraire (descente rapide). De Beaufort, remonter au Col des Saisies par le versant Beaufort (14 km, 850 m D+, pente moyenne 6,1 %). Total : 55 km, 1800 m de dénivelé, environ 4 heures de vélo. C'est l'une des plus belles boucles cyclo du Beaufortain, idéale pour un séjour cycliste avec base aux Saisies. Pour ceux qui veulent enchaîner sur du VTT le lendemain, voir les pistes VTT par niveau.

L'ascension en VTTAE ou vélo gravel

Le Col des Saisies se fait aussi très bien en VTTAE pour ceux qui veulent profiter du panorama sans souffrir, ou en vélo gravel pour ceux qui combinent route asphaltée et chemins blancs. Les loueurs de la station proposent des modèles adaptés à ces usages. Le gravel est particulièrement intéressant pour enchaîner col et chemins forestiers en descente (par exemple Saisies-Crest-Voland-Notre-Dame de Bellecombe-Megève en gravel). Pour le détail des locations, voir le guide de location VTT aux Saisies.

Le VTTAE permet aussi à des couples avec niveaux différents de monter ensemble. L'un en vélo de route classique, l'autre en VTTAE avec assistance modulée pour caler son rythme. La station des Saisies accueille de plus en plus ce profil mixte qui ouvre la haute montagne à des publics jusque-là exclus du cyclisme de col. Cela se combine bien avec un séjour gastronomique-vélo, le Beaufortain étant l'une des plus belles régions fromagères de France.

Quand monter le col : juin à septembre

La route du Col des Saisies est ouverte de mai à fin octobre, parfois plus tôt selon la fonte des neiges. Mai et juin offrent une végétation magnifique (alpages en pleine floraison) mais avec un risque météo plus élevé. Juillet-août sont les mois les plus stables, parfois trop chauds en plaine (Albertville peut dépasser 32 °C à midi). Septembre est souvent la meilleure période : températures douces, lumières dorées, fréquentation cycliste en baisse, restaurants et fromageries encore ouverts à Beaufort. Pour les conditions précises mois par mois, voir la météo des Saisies en été.

Questions fréquentes